Je darmen en hersenen communiceren voortdurend met elkaar via wat we de ‘darm-hersen-as’ noemen. In je darmen bevindt zich een uitgebreid netwerk van zenuwcellen, hormonen en micro-organismen (zoals bacteriën), dat sterk verbonden is met je centrale zenuwstelsel. Dit netwerk wordt ook wel je ‘tweede brein’ genoemd.

De reden dat deze verbinding je stemming beïnvloedt, is omdat een groot deel van de neurotransmitters, zoals serotonine, dat ook wel het ‘gelukshormoon’ wordt genoemd, grotendeels in de darmen wordt geproduceerd. Sterker nog: ongeveer 90% van de serotonine in je lichaam wordt in de darmwand aangemaakt. Als je darmflora in balans is, ondersteunt dat de productie van deze stemmingsbevorderende stoffen.

Daarom speelt voeding een belangrijke rol. Vezelrijke producten (zoals volkoren granen, groente en fruit) voeden de goede bacteriën in je darmen. Ook gefermenteerde producten zoals yoghurt, kefir en zuurkool voegen zelf gunstige bacteriën toe. Voldoende vocht helpt bovendien om je spijsvertering soepel te laten verlopen.

Een verstoorde darmflora, bijvoorbeeld door eenzijdige voeding, veel bewerkte producten of stress, kan juist leiden tot minder aanmaak van serotonine en verhoogde ontstekingsactiviteit – wat negatieve effecten heeft op je stemming en mentale weerbaarheid.